Окончил Дагестанский государственный педагогический институт (1948), аспирантуру при Дагестанском филиале АН СССР (1970).

Г. Г. Гамзатов - первый и единственный на Юге России академик РАН в области филологии. Научная деятельность академика Г.Г. Гамзатова затрагивает важнейшие области истории и теории национальных литератур, устно-поэтического творчества, социолингвистики, народного и профессионального искусства, современной этнокультурной и в целом духовной жизни и литературных общностей народов Дагестана, Кавказа, России.

Теоретические разработки Г.Г. Гамзатова были фундаментальны и разносторонни. Приоритетные направления научных исследований - изучение исторических судеб национального духовного наследия и национальных художественных культур, закономерностей становления, формирования и функционирования национальных литератур. В его работах впервые в отечественном литературоведении прослежена история целостной многонациональной художественной системы в полиэтничом регионе от ее фольклорных истоков до современного состояния в контексте мирового культурно-исторического развития. Благодаря теоретическим и методологическим концепциям Г.Г. Гамзатова сложилась исследовательская школа, которая во многом определила новый научный и интеллектуальный уровень современного дагестанского, в целом северокавказского литературоведения и культурологии.

Работал председателем Госкомитета по радиовещанию и телевидению ДАССР (1963-1970), министром культуры ДАССР (1970-1972); директором Института ИЯЛ им. Г. Цадасы (1972-1992), Института ЯЛИ им. Г. Цадасы (1992-2004); председателем президиума Дагфилиала АН СССР и ДНЦ РАН (1990-1998). С 1998 г. - советник РАН, главный научный сотрудник ИЯЛИ им. Г. Цадасы.

Научная деятельность Г.Г. Гамзатова получила международное признание. Он активно способствовал развитию сотрудничества между дагестанскими и зарубежными учеными. Участвовал в работе международных симпозиумов во многих странах мира. Ему принадлежит заслуга в реализации проекта дагестано-американской археологической экспедиции в Дагестане, дагестано-шведской программы по переводу Библии на дагестанские языки, в организации выставок памятников археологии и этнографии, прикладного искусства и письменности Дагестана за рубежом, в осуществлении совместных проектов и программ с зарубежными научными центрами, в организации важных международных симпозиумов и конференций, в консолидации интеллектуальных сил общества.

Г.Г. Гамзатов являлся членом Государственного экспертного совета при Президенте Российской Федерации по особо ценным объектам культурного наследия народов России (в 90-е годы); членом Комиссии Российской Федерации по делам ЮНЕСКО (в 90-е годы); членом научного совета РАН по изучению и охране природного и культурного наследия; членом научного совета ОИФН РАН «Отечественная и мировая духовная культура»; учредителем Европейского общества кавказоведов; членом президиума Ассоциации востоковедов РФ и стран СНГ; членом научного совета по фольклору при президиуме РАН; членом редколлегии журналов «Известия РАН. Серия литературы и языка» и «Известия Северо-Кавказского НЦВШ. Общественные науки»; председателем диссертационного совета по присуждению ученой степени доктора наук при Институте ЯЛИ ДНЦ РАН; членом диссертационного совета по присуждению ученой степени доктора наук при ИМЛИ РАН; членом президиума Комиссии при Госсовете Республики Дагестан по Государственным премиям в области науки, техники, литературы, искусства и архитектуры; президентом Гуманитарного и культурно-просветительского фонда Гамзата Цадасы; руководителем республиканского Круглого стола «Согласие»; членом Союза писателей, Союза журналистов, Союза театральных деятелей Российской Федерации.

Г.Г. Гамзатов награжден орденами «Знак Почета», «Дружба народов», «Трудового Красного Знамени», «За заслуги перед Отечеством» IV степени, многими медалями, в том числе мемориальной медалью Венгерской академии наук. Он являлся лауреатом премии им. В.Г. Белинского АН СССР, Государственной премии РД, Международной премии им. акад. А. С. Чикобавы АН Грузии. Заслуженный деятель науки Дагестанской АССР и Российской Федерации. Г.Г. Гамзатов занесен в Почетный реестр попечителей Международного фонда 200-летия А.С. Пушкина и награжден серебряной медалью А.С. Пушкина.

Являлся руководителем ведущей научной школы «История и теория национальных художественных культур народов Дагестана и Северного Кавказа» по гранту Президента Российской Федерации, пяти проектов фундаментальной программы Президиума РАН «Этнокультурное взаимодействие в Евразии», ряда ведущих научно-исследовательских программ Института ЯЛИ ДНЦ РАН. Г.Г. Гамзатов - автор более 300 научных работ, в том числе 15 монографий. Г. Г. Гамзатов был инициатором и организатором представительных научных симпозиумов всесоюзного и международного масштаба, таких как «Фольклор и историческая действительность» (1976); «Актуальные проблемы развития социалистических национальных художественных культур» (1982); «Международный Шамилевский симпозиум» в Оксфорде (1991); IV Всесоюзная научная конференция востоковедов «Восток: прошлое и будущее народов» (1991); Международный научный семинар «Перевод Библии: лингвистические и богословские аспекты» (1995); Международная научная конференция «Народно-освободительная война на Северном Кавказе под предводительством Шамиля и ее международное значение» (1997); Девятый международный коллоквиум Европейского общества кавказоведов (1998); «Достижения и современные проблемы развития науки в Дагестане: языкознание, литературоведение, фольклористика, искусствознание» (1999); Региональная научная конференция «Языки народов Дагестана: уровень исследования, проблемы преподавания, масштабы функционирования» (1999); Всероссийская научная конференция «ХХ столетие и исторические судьбы национальных художественных культур: традиции, обретения, освоение» (2000); Региональная научная сессия «Современное искусство дагестанских художественных промыслов: наследие, проблемы, перспективы»; Международные научные конференции «Расул Гамзатов в системе мировой художественной культуры». Махачкала - Москва (2003) и «Дагестан и Северный Кавказ в свете этнокультурного взаимодействия в Евразии», посвященная 80-летию Института ЯЛИ им. Г. Цадасы (2004).

Г.Г. Гамзатов выступал с важными тематическими докладами в таких признанных в научном мире центрах, как Париж, Вена, Мадрид, Геттинген, Оксфорд, Лейден, Лунд, Будапешт, Стамбул, Дели, Шанхай, Нара, Калькутта, а также Москва, Санкт-Петербург, Баку, Тбилиси, Казань, Ташкент, Кишинев и др.

Труды академика Г.Г. Гамзатова пользуются широкой популярностью в родном Дагестане, на Кавказе, в России, за рубежом. В поздравлении Президента России В.В. Путина по случаю 75-летия Г.Г. Гамзатова говорится: «многогранная научная, творческая и организаторская деятельность принесла Вам заслуженное признание коллег не только в России, но и за ее пределами, Ваши уникальные исследования по изучению художественных культур нашей многонациональной страны составляют гордость отечественной науки и служат приумножению духовных и интеллектуальных ценностей России».

Основные труды: Формирование многонациональной литературной системы в дореволюционном Дагестане. Истоки, традиции и своеобразие художественной системы. Махачкала, 1978; Литература народов Дагестана дооктябрьского периода. Типология и своеобразие художественного опыта. М., 1982; Художественное наследие и современность. Проблемы преемственности и взаимодействия дагестанских литератур. Махачкала, 1982; Преодоление. Становление. Обновление. На путях формирования дагестанской советской литературы. Махачкала, 1986; Дагестан: историко-литературный процесс. Вопросы истории, теории, методологии. Махачкала, 1990; Национальная и художественная культура в калейдоскопе памяти. М.: Наследие. 199; Дагестанский феномен возрождения. XVII-XIX вв. Махачкала: ДНЦ РАН. 2000; Лингвистическая планета Дагестан. Этноязыковой аспект освоения. М., 2005.